創業いらい１０年前後という時期は、ビッグサンズ体質変化の節目になった。

それまで、技術革新のアイデアを連発し、大メーカーにＯＥＭ（相手先ブランドによる生産）供給を実現した。表彰状を何枚も獲得した。ただし「表彰状をもらっても金が残らない」会社じゃいけない、と村田社長は言いつづけた。

その期待を担ったのが、

「パソコンネットワークによる美術品販売」

「チラツキのない立体映像・３Ｄ」

「電子ディスプレー」（看板の電子化）

の３分野である。

これで脱皮を期したのだが、１つはうまくいったが、２つは逆にうまくいかなかった。

もちろん、ほかにも多くの事業を試みている。なにしろ"アイデア連発"企業なのだ。すべてを語りつくすのは無理である。３つに焦点を絞る。

「パソコンによる美術品販売」は、うまくいかなかった部類である。

フランスの新聞社の保有するリトグラフを、すべてビデオに入れる。その端末を百貨店などに置き、ユーザーの操作によって呼び出し、画面上で見てもらって、注文を受ける。

売り手には、美術品の保管･維持の費用がかからず、宣伝費や販売コストも低くなる。広い範囲の顧客に呼びかけられる。お客にも手間をとらせない。

「いいじゃないか」と乗り出した大手商社とのジョイントで、新会社を設立した。

結果として、それほど売れなかった。商社もビッグサンズもしびれを切らし、新会社の解散に踏み切った。そのあと、なんとバブルがやってきた。美術品ブームがきたのである。

売れ残り商品を抱えていたビッグサンズにも、注文があいついだ。

「もう少し遅く始めておれば」とだれでも思う。村田社長は残念がりはしなかった。

社会の動きと、新規事業の狙いとの乖離（かいり）。ビジネスの世界ではよく起きることである。売れ残りを買ってくださる方がいて、軽いやけどですんだ幸運に感謝しなければならない。

うしろを振り返るな、というのも村田社長の心がまえである。

ところで、なぜ、美術品の販売に目をつけたのか。

これは村田社長の"ささやかな体験"による。ビッグサンズ本社の近くに関西有数の画廊街がある。散歩がてらのぞくうちに、美術品の売買には素人にはわかりにくい面があることに気づいた。

「わかりやすくすればいいのに」と思ったのが、きっかけである。

このシステムは、いま、中古自動車オークション業界で活用されている。社会のシステムを、コンピュータによって進化させたい、という考え方の基本は正しかった、といってもいい。

つぎは、「立体映像・３Ｄ」である。

（村上順一郎）